코로나19 겨울 재유행과 중국발 유입에 대한 우려를 점차 덜어도 된다는 전망에 따라 실내 마스크 착용 의무 조정 논의가 본격화된다.
이르면 내주 논의를 시작해 이르면 이달 말 마스크 의무가 '권고'로 조정될 수 있다.
10일 질병관리청 중앙방역대책본부(이하 방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 1주일 전(3일) 8만1039명보다 2만998명(25.9%) 줄며 화요일(월요일 발생) 기준 10주 만에 최소 규모를 기록했다.
주간 신규 확진자는 지난해 12월 3주(18일~24일), 12월 4주(25일~31일), 1월 1주(1일~7일)까지 2주 연속 감소했다.
의료대응 능력과 함께 방역 당국이 지난달 실내 마스크 착용 의무의 권고 전환을 위한 조건으로 제시했던 4개 지표 중 2개 이상이 충족됐다.
반면 중국의 급속한 코로나19 확산세로 관련 논의가 보류되는 게 아닐까 싶었으나 신규 확진자가 감소세로 돌아선 데다 1년 넘게 이어진 오미크론 변이 유행이 더는 위협적이지 않을 수 있다는 관측도 나와 마스크 의무 조정 논의는 곧 이뤄질 것으로 보인다.
방대본은 "4개 지표 중 2개 지표가 참고치에 도달했으나 참고치는 절대적 기준이 아니며, 신규 변이 및 해외 상황 등 추가 고려사항을 포함해 중앙재난안전대책본부 논의를 통해 종합적으로 판단 및 결정이 이뤄질 예정"이라고 설명했다.
다만 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원회 위원장은 전날(9일) "조심스럽긴 하지만 그래도 우리는 우리가 예정했던 일정표대로 갈 수 있지 않나 하는 생각이 든다"고 언급했다.
중국발 입국자에 대한 단기 비자 제한, 입국 전후 코로나19 검사 의무화 등의 조치가 시행되면서 중국발 유입이 국내에 미치는 악영향은 일정 부분 통제가 되고 있다.
정 단장도 중국 대도시의 유행 상황이 지금 정점을 치고 내려가는 추세라고 부연했다.
우려를 낳았던 중국 내 신규 변이 출현도 현재 관찰되고 있지 않다.
현재 중국 내 유행 변이는 국내 우세종인 BA.5 계통이 95% 정도로 우리 국민이 어느 정도 면역력을 가지고 있고 BA.4/5 기반 개량 백신 접종으로도 대응 가능하다는 게 정 단장 설명이다.
지영미 질병청장도 전날(9일) 대통령 업무보고 사후 브리핑에서 "새로운 타입의 신규 변이주에 대한 우려가 많았는데 중국발 코로나19 바이러스 중 확인할 수 있는 전수에 대해 전장유전체 분석을 한 결과 그런 것(신규 변이)은 나오지 않았다"고 전했다.
지 청장은 "지난 2일 확진됐던 중국발 입국자 17건에 대한 전장유전체 분석을 한 결과 BA.5하고 BF.1, BF.7 2가지가 나왔다"고 언급했고 미국에서 확산하는 XBB.1.5의 국내 검출률은 0.2% 정도라고 주장했다.
남은 변수는 재원 중인 위중증 환자 규모다. 지난달 18일 500명대로 올라선 뒤 이달 초에는 600명대를 나흘간 기록한 적도 있다. 위중증 환자 규모는 의료 대응 역량에 부담이 되는 것은 물론 사망, 치명률 상승으로 이어질 수 있어 코로나19 대응 중 중요한 요소다.
지 청장은 "지난 2일부터 중국발 코로나19 확산 방지를 위해 굉장히 강력한 조치를 했고 그 이후 1주일 정도밖에 경과하지 않았다"며 "1~2주 더 경과를 보면서 그다음에 전문가 자문위원회, 중대본 회의를 거쳐 마스크 의무 해제 시점을 논의할 계획"이라고 밝혔다.
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