침묵을 지키던 문재인 대통령이 국민의힘 윤석열 대선후보를 정조준하며 한 달도 채 남지 않은 대선의 한복판으로 뛰어들었다.
윤 후보가 언급한 '집권시 전(前) 정권 적폐 청산 수사' 발언에 직접적인 분노를 표출하면서다.
이날 문 대통령이 이례적으로 강한 수위의 발언을 내놓으면서 향후 문 대통령과 윤 후보의 충돌이 어떻게 대선 판을 흔들어놓을지에 정치권의 이목이 집중되고 있다.
문 대통령은 10일 오전 참모회의에서 전날 윤 후보의 언론 인터뷰 발언을 두고 "중앙지검장, 검찰총장 재직 때는 이 정부의 적폐를 있는데도 못 본척 했다는 말인가"라고 강하게 비판했다.
이어 "현 정부를 근거 없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표한다"며 "윤 후보에게 사과를 요구했다"고 청와대는 전했다.
이 같은 언급은 사안의 무게를 고려하더라도 예상 외의 강력한 발언이라는 게 청와대 안팎의 평가다.
그동안 문 대통령은 철저한 정치 중립을 강조하며 대선 현안에 대한 직접적 언급은 삼가왔다.
그럼에도 이날은 분노를 여과없이 표현한 것에는 '현 정권을 범죄집단으로 규정한 윤 후보가 먼저 선을 넘었다'는 판단이 작동한 것으로 보인다.
권력기관 개혁을 추진하는 과정에서 어느 정권보다 검찰의 독립성을 보장하며 검찰총장 당시 윤 후보의 권한을 보장해줬음에도 이제 와서 문재인 정부를 겨냥한 만큼 묵과할 수 없는 사안으로 봐야 한다는 것이다.
특히 청와대 관계자들은 윤 후보가 현 정권을 비판하며 '적폐'라는 단어를 쓴 것이 문 대통령의 '역린'을 건드린 것 아니냐는 해석도 내놓고 있다.
문재인 정부는 임기 초부터 '촛불 정신을 계승하고 이전 정부의 적폐를 청산한 정부'로 스스로를 규정해 왔기 때문이다.
청와대 관계자는 통화에서 "윤 후보의 발언이 문 대통령으로서는 정부에 대한 모욕으로 생각됐을 수 있다"고 설명했다.
특히 윤 후보의 발언이 노 전 대통령의 전례를 상기시킬 수도 있다는 점에서 문 대통령의 분노는 더욱 컸던 것으로 보인다.
노 전 대통령이 비극적 선택을 한 배경에 무리한 검찰수사가 있었다는 인식이 여권에 팽배한 상황에서 청와대 일각에서는 윤 후보의 언급이 '기획사정'을 예고한 것으로도 해석될 수 있다고 우려한 것으로 알려졌다.
문 대통령으로서는 이런 상황을 방치할 경우 대선이 다가올수록 분열과 갈등이 팽배할 것이라는 점을 염두에 뒀을 수도 있다.
문 대통령은 이날 공개된 연합뉴스 및 세계 7대 통신사와 합동으로 진행한 서면 인터뷰에서도 "아무리 선거 시기라 하더라도 정치권에서 분열과 갈등을 부추겨서는 통합의 정치로 갈 수 없다"며 윤 후보를 겨냥하는 듯한 발언을 내놨다.
문 대통령은 인터뷰에서 "과거 노무현 전 대통령의 재임 중 탄핵 후폭풍과 퇴임 후의 비극적인 일을 겪고서도 우리 정치문화는 근본적으로 달라지지 않았다"고 지적하기도 했다.
문 대통령은 과거에도 노 전 대통령의 검찰 수사가 연관된 정치적 사안에 분노를 표한 바 있다.
지난 2018년 1월 이명박 전 대통령이 검찰의 국가정보원 특수활동비 수수 의혹 수사와 관련해 '노 전 대통령의 죽음에 대한 정치보복이라고 본다'는 내용의 성명을 발표하자 문 대통령은 "분노의 마음을 금할 수 없다"는 말로 노기(怒氣)를 표현했다.
문 대통령이 이번에 분노를 표한 것을 두고 정치권에서는 윤 후보의 검찰총장 재직 시절 연출됐던 두 사람의 대립구도가 재연됐다는 이야기도 나온다.
지난 2019년 조국 전 법무부 장관 임명 및 조 전 장관의 각종 의혹에 대한 수사 등을 두고 청와대와 당시 검찰총장이던 윤 후보 사이에 '엇박자'가 이어질 때의 대립각이 이번 대선 정국으로 옮겨온 게 아니냐는 것이다.
일각에서는 더불어민주당 이재명 대선후보와 윤 후보 사이에 형성돼야 할 대결 구도가 문 대통령과 윤 후보 간에 들어섰다는 분석도 내놓는다.
사진= 2019년 7월 청와대에서 문재인 대통령이 윤석열 당시 신임 검찰총장에게 임명장을 수여하고 환담장으로 이동하는 모습
