최근 오미크론 변이의 급격한 확산으로 인해 새 학기 학교 방역에 비상이 걸린 가운데 지난해 코로나19 교내 집단 감염의 경우 진단검사가 늦어 접촉자 수가 늘어나는 사례가 많은 것으로 파악됐다. 

31일 교육부에 따르면 교육 분야 단계적 일상회복이 추진된 후 학생 확진자는 지역 감염자가 급증함에 따라 계속 늘어나다가 겨울방학이 시작되면서 줄어드는 추세를 보였다.

지난달 2∼8일에는 일평균 학생 확진자가 814.9명 나왔고 12월 9∼15일에는 963.1명으로 늘었으며 같은 달 16∼22일에는 951.7명을 기록한 데 이어 학교들이 방학에 들어가기 시작한 같은 달 23일∼27일에는 689.4명으로 줄어들었다. 

지난해 2학기 학교 내 집단감염의 경우 의심 증상을 보여도 검사가 지연돼 다른 학년이나 다른 학교로 전파되는 특성을 보였다. 

지난해 11월 학생 10명과 교사 1명이 확진된 세종시 한 중학교 집단 감염의 경우 지표환자(첫 환자)가 발열·기침·인후통 등 코로나19 증상이 발생한 지 7일 뒤에나 확진 판정을 받았다.

이에 2개 학년, 6개 학급에서 광범위한 접촉이 있었고 60명이 자가격리에 들어갔다. 

지난해 10월 경북 지역의 초등학교와 중학교 동시 발생 사례(학생 13명 확진)에서는 지표환자가 코로나19 증상을 보이고 3일 후에 확진됐다.

이 사례에서는 형제 관계인 학생들의 접촉으로 인해 초등학교와 중학교 총 2개교에서 동시에 확진자가 나왔으며 초등학교에서는 119명이, 중학교에서는 146명이 자가격리에 들어갔다.

지난해 11월 광주의 한 중학교 집단감염 사례에서는 지표환자가 증상 발생 3일 후에 확진돼 다른 학급·학년과 다른 학교까지 집단감염이 발생했다. 2개 중학교에서 학생 총 28명이 확진됐다.

같은 달 대전지역 한 중학교의 집단 감염 사례에서도 학생의 진단검사가 늦어졌다. 

학부모가 확진된 후 중학생 자녀 2명이 각각 4일 후, 8일 후에나 확진 판정을 받았다. 학생 10명이 확진됐으며 105명이 자가 격리됐다.

이처럼 교내 집단감염이 진단검사가 늦어져 확진자가 늘어나는 특성을 보이는 가운데 교육부는 새 학기에는 현재 유전자증폭(PCR) 검사 외에도 신속 PCR, 신속항원검사 등을 추가로 활용하는 학교 검사 체계를 추진하고 있다.

아울러 2월에 등교하는 기숙학교에 대해 입소 전과 후에 자가진단키트를 이용한 신속항원검사를 하도록 하고 경기 평택, 경기 안성, 전남, 광주 등 오미크론 우세지역에서는 2월 초 등교 예정인 학교를 대상으로 신속한 검사가 이뤄지도록 한다는 계획이다.

교육부는 설 연휴 직후인 2월 초순 3월 새 학기 학사운영과 방역체계를 발표할 예정이다.

사진= '등교 중지' 굳게 닫힌 초등학교 교문