"당장 일반 환자는 어디로 가야하는가?"

정부는 오는 2022년 1월까지 코로나19 병상 1만개를 추가 확보하겠다고 22일 밝힌 가운데 의료현장에서는 우려의 목소리가 높다.

장기화한 코로나19 유행으로 인해 의료진이 탈진한 상태여서 인력이 제대로 수급될 수 있느냐는 의문이 여기저기서 제기된 것이다. 

특히 코로나19 대응에 집중하느라 일반 환자와 취약계층 진료에 차질이 생길 수 있다는 예상에는 현장이든 정부든 이견이 없지만 뾰족한 대안이 없는 상황이다.

일각에서는 코로나19 대유행이 심각한 상황인 만큼 급한 불을 끄기 위해서는 당분간 어쩔 수 없다는 의견을 내놓기도 한다. 

이날 정부는 "국립중앙의료원 등 국공립병원 일부를 코로나19 전담병원으로 전환하는 등 방식으로 내년 1월까지 1만여 개 병상을 확충하고 이를 위해 의료인력 1천200여 명을 지원하겠다"고 언급했다. 

이어 "비응급 수술과 진료를 줄이고 코로나19 환자 치료에 집중할 계획"이라고 전했다. 

이와 관련해 대한전공의협의회 여한솔 회장(이대목동병원 응급의학과 전공의)은 "국공립병원이 코로나19 대응에 적극적으로 나서는 건 바람직한 일"이라며 "기존에 이곳에서 입원 중인 환자들은 어디로 가고, 의료인력은 어떻게 확보할 수 있을지 우려스럽다"고 설명했다. 

여 회장은 "병상에 맞춰서 인력을 보강해야 하는데 기존에 있는 의료인력에만 기대 정책을 집행하지 않을지도 걱정된다"고 부연했다. 

정부가 국공립병원을 코로나19 대응에 집중시키겠다고 밝힌 만큼 이 과정에서 발생하는 진료 공백은 민간병원에서 해소해줘야 한다는 목소리도 나온다. 

고려대학교 의과대학 예방의학과 최재욱 교수는 "우리나라 종합병원의 대다수가 민간병원이므로 취약계층 진료 공백은 민간병원이 나서야 한다"며 "이와 함께 일반 환자에 대한 치료에 무리가 없도록 응급의료 후송체계를 철저히 준비해야 한다"고 지적했다.

일각에서는 코로나19 확진자가 폭증하는 만큼 코로나19가 아닌 환자의 진료가 불가피하다는 사실을 모두가 인지해야 하는 시점이 됐다고 표현한다. 이는 많은 의료 인력이 코로나19 대응에 매달리면서 비(非)코로나19 환자의 진료와 수술이 늦어지고 있기 때문이다.

한 의료계 관계자는 "정부에서도 일반 환자의 진료 차질이 불가피하다고 밝히고 있는 만큼 당분간 어쩔 수 없는 상황"이라고 강조했다.  

제한된 의료자원을 효율적으로 활용해 코로나19 유행에 대응하기 위해서는 중환자 병상 입실 기준과 우선순위를 명확히 해야 한다는 의견도 있다.

최근 대한중환자의학회는 회복 가능성이 지극히 낮은 코로나19 확진자의 중환자실 입실을 제한하는 방안 등을 제안했다. 

사진출처 = 연합뉴스