12일 삼성전자와 재계에 따르면 이재용 부회장은 이달 9일(이하 현지시간)과 10일에 삼성전자 케레타로 가전 공장과 삼성엔지니어링 도스보카스 정유공장 건설 현장을 각각 방문했다.

중남미를 출장 중인 이 부회장이 멕시코의 삼성전자 케레타로 가전 공장 등을 방문하며 글로벌 현장경영을 이어간 것이다. 

또한 이 부회장은 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령을 만나 '2030 부산세계박람회(엑스포)' 유치 지원을 요청했다. 

특히 이 부회장이 케레타로 가전공장을 방문한 것은 이번이 처음이다.

케레타로 공장에 도착한 이 부회장은 로비에 전시된 세탁기와 냉장고 제품을 살펴보며 제품에 대한 현지 반응과 판매 현황 등을 점검한 것으로 전해졌으며 이 부회장은 케레타로 공장에서 근무하는 멕시코 현지 직원들과 간담회도 열었다.

이 부회장은 코로나19 사태로 어려움을 겪은 직원들을 위로하면서 멕시코 현지의 '워킹맘'들이 육아와 업무를 어떻게 병행하고 있는지에 대해서도 관심을 보인 것으로 알려졌다.

또한 이 부회장은 구내식당에서 떡만둣국과 비빔밥을 배식받아 직원들과 함께 식사하고 기념사진도 촬영했으며 삼성전자와 함께 멕시코에 동반 진출한 국내 협력회사도 찾아 직원들을 격려했다.

이 부회장이 방문한 대영전자는 지난 1996년부터 25년 넘게 삼성전자와 협력 관계를 이어 왔으며 가전제품 생산에 필요한 전력제어 부품 등을 현지에서 생산해 케레타로 공장에 납품하고 있다.

이 부회장은 이에 앞서 8일에는 멕시코 소재 하만 공장을 방문해 사업 현황을 보고 받고 생산 현장을 점검했다.

이 부회장은 "명절을 가족과 함께 보내지 못하고 고객들과 동료 직원들을 위해 현장에서 헌신하는 여러분에게 진심으로 감사드린다"며 "지금은 비록 어려운 상황이지만 과감한 도전을 통해 새로운 기회를 만들어 미래를 개척하자"고 독려했다.

삼성전자는 현재 멕시코 케레타로 공장에서 미주 지역에 공급할 냉장고와 세탁기 등 생활가전 제품을 생산하고 있으며 티후아나에는 TV 생산 공장을 운영하고 있다.

삼성은 지난 1988년 멕시코에 삼성전자 컬러TV 공장을 설립해 북미에 공급하는 TV 생산을 시작했으며 1996년에는 계열사 간 시너지를 위해 삼성전자, 삼성전기, 삼성SDI 등의 공장을 한곳에 모은 삼성의 첫 해외 복합 생산단지를 멕시코 티후아나에 조성했다.

이 부회장이 방문한 도스보카스 정유공장 건설 현장은 삼성엔지니어링의 창사 이래 최대 규모의 설계·조달·시공(EPC) 프로젝트다.

삼성엔지니어링이 지난 2019년 기본 설계를 수주한 뒤 2020년 본설계, 조달 및 시공까지 연계 수주에 성공했다.

이 부회장은 건설 현장 외에 직원들이 생활하는 '삼성 캠프'(숙소·식당·매점·휴게 공간 등으로 구성)도 직접 살펴봤다.

삼성 캠프 방문은 당초 예정에 없었으나 평소 직원들이 어떤 환경에서 생활하고 있는지 궁금해하던 이 부회장이 깜짝 방문한 것이라고 한 관계자가 전했다.

이 부회장은 또 구내식당에서 식사를 마친 후 삼성엔지니어링 직원들 및 현지 숙소와 식당을 관리하는 협력회사(현대 그린푸드) 직원들과도 기념 촬영을 했다.

앞서 이 부회장은 지난 8일 멕시코시티에 위치한 대통령 집무실을 찾아 오브라도르 대통령을 예방했다.

이 부회장은 오브라도르 대통령에게 삼성전자의 멕시코 현지 사업 현황 등을 설명하고 오는 2030년 세계박람회가 부산에서 열릴 수 있도록 지지를 요청했다.

이 부회장은 올해 수교 60주년을 맞은 한국과 멕시코 양국이 부산엑스포를 계기로 관계를 한층 발전시켜 나갈 수 있기를 기대한다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

또한 이 부회장은 앞서 지난 6월 14일 네덜란드 헤이그에서 마르크 뤼터 네덜란드 총리를 만나 부산엑스포 유치에 대한 지지를 부탁하기도 했었다. 

이 부회장은 멕시코에 이어 파나마와 영국을 차례로 방문해 부산 엑스포 유치 활동을 이어갈 예정이지만 영국의 엘리자베스 2세 여왕의 서거로 인해 영국 방문 일정은 유동적일 수 있다.

사진= 맥시코 대통령집무실에서 만난 이재용 부회장과 오브라도르 멕시코 대통령의 모습 / 출처= 삼성전자 제공